Một trong những kết quả của Hội nghị Liên hợp quốc về Môi trường và Phát triển (còn gọi là Hội nghị Thượng đỉnh Trái Đất) được tổ chức tại Rio de Janeiro, Brazil, vào tháng 6 năm 1992, là việc thông qua Tuyên bố Rio về Môi trường và Phát triển, trong đó có 27 nguyên tắc tạo cơ sở cho sự phát triển bền vững. Thường được gọi là nguyên tắc phòng ngừa, Nguyên tắc 15 nêu rõ rằng "Để bảo vệ môi trường, phương pháp phòng ngừa sẽ được các Quốc gia áp dụng rộng rãi tùy theo khả năng của mình. Khi có các mối đe dọa gây ra thiệt hại nghiêm trọng hoặc không thể phục hồi, nếu thiếu sự chắc chắn đầy đủ về mặt khoa học sẽ không được sử dụng như một lý do để trì hoãn các biện pháp hiệu quả về chi phí để ngăn chặn sự suy thoái môi trường. "

Các yếu tố của cách tiếp cận phòng ngừa được phản ánh trong một số điều khoản của Nghị định thư, chẳng hạn như:

• Phần mở đầu, tái khẳng định "cách tiếp cận phòng ngừa có trong Nguyên tắc 15 của Tuyên bố Rio về môi trường và phát triển";
• Điều 1, chỉ ra rằng mục tiêu của Nghị định thư là "phù hợp với cách tiếp cận phòng ngừa có trong Nguyên tắc 15 của Tuyên bố Rio về Môi trường và Phát triển";
• Điều 10.6 và 11.8 nêu rõ "Thiếu sự chắc chắn về mặt khoa học do không có đủ thông tin và kiến ​​thức khoa học liên quan về mức độ ảnh hưởng có hại của LMO đối với đa dạng sinh học, có tính đến rủi ro đối với sức khỏe con người, sẽ không ngăn cản một Bên nhập khẩu đưa ra quyết định, nếu thích hợp, liên quan đến việc nhập khẩu LMO được đề cập, để tránh hoặc giảm thiểu những tác động bất lợi có thể xảy ra. "; và
• Phụ lục III về đánh giá rủi ro, trong đó lưu ý rằng "Thiếu kiến ​​thức khoa học hoặc sự đồng thuận khoa học không nhất thiết phải được hiểu là chỉ ra một mức rủi ro cụ thể, không có rủi ro hoặc rủi ro có thể chấp nhận được."